"Sono un ex agente di polizia - Keir Starmer non sa cosa si prova"

Un'ex agente di polizia ha affermato di ritenere che i feriti in servizio siano "in fondo alla scala" e che il governo debba garantire una migliore assistenza post-operatoria e un riconoscimento più adeguato, mentre cerca di creare la sua versione degli Invictus Games del principe Harry . Kerry Snuggs, 46 anni, che ha prestato servizio per 21 anni, quattro anni come agente speciale e 17 anni come agente regolare nell'Hampshire, ritiene che gli Intrepid Games diventerebbero una comunità di "coloro che hanno subito ferite gravi a causa del loro servizio al nostro Paese".

Nel 2012, mentre si occupava di un caso di salute pubblica per un uomo, la signora Snuggs ha tentato di atterrare un altro agente per impedirgli di farsi male. È caduta sulla rotula, che si è disallineata notevolmente. Dopo l'intervento chirurgico e la fisioterapia, è tornata a lavorare con mansioni leggere, dovendo usare un tutore per la gamba e una sedia a rotelle. Ma la signora Snuggs "si sentiva un ostacolo" per chi le stava intorno, il che ha causato un deterioramento della sua salute mentale. Sono stati eseguiti ulteriori interventi chirurgici, ma non hanno avuto successo, e ciò ha causato un dolore cronico. L'agente soffriva anche di flashback e incubi, e "voleva solo rimanere a casa".

Questo si accompagnava a "un desiderio incontrollabile di sentirsi sempre al sicuro", alla paura del buio e all'incapacità di essere socievole. Quando usciva, si sedeva sempre vicino a un'uscita con la schiena contro il muro.

All'ex agente è stato poi diagnosticato un disturbo post-traumatico da stress complesso (CPTSD).

Nel novembre 2019, mentre esplodevano i fuochi d'artificio, ebbe un crollo nervoso e temette che dei terroristi stessero entrando in casa sua.

In preda all'angoscia, pensò di togliersi la vita, ma vide "un barlume di speranza".

La signora Snuggs è stata aiutata dal suo pastore locale e ha collaborato per quattro anni con il suo cane da assistenza Bert, che le ha cambiato la vita ed è scomparso nel 2023.

Uno dei suoi ultimi incarichi fu portarla a giocare a pallavolo seduti, su incoraggiamento di un agente di polizia che era stato presente a uno dei colloqui sulla salute mentale della signora Snuggs. Da allora ha continuato a giocare.

L'ex agente delle forze dell'ordine punta a raccogliere 25.000 sterline per le prime partite ed è stato aiutato dalle scuole locali e da un gruppo scout, tra cui un ragazzo che ha camminato per 11 miglia e raccolto 650 sterline.

I giochi darebbero agli agenti infortunati "un riconoscimento e un cameratismo che forse non hanno mai avuto", ha detto la signora Snuggs al Daily Express, aggiungendo che spera di "raggiungere coloro che hanno bisogno di uno scopo per iniziare a praticare sport e aiutarli nella loro guarigione".

Ha affermato: "Non lo vedo come una soluzione a questi problemi, ma piuttosto come un aiuto per adattarsi e superare alcuni ostacoli.

"Per me i giochi servono a dare speranza a coloro che hanno attraversato lo stesso periodo buio in cui mi sono trovato io."

Secondo l'esperienza della signora Snuggs, l'assistenza successiva a coloro che sono rimasti feriti durante il servizio è stata "scioccante".

Ha detto: "Siamo noi i dimenticati. Una volta che siamo distrutti, sembra che non abbiano più bisogno di noi.

“Sono stato in pensione per motivi di salute mentre ero in crisi e mentre mi sottoponevo a interventi chirurgici.

"Sembra che una volta che sei distrutto, ti venga mostrata la porta.

"Ricordo di essere stato visitato due volte, per consegnarmi i documenti necessari per le mie dimissioni per motivi di salute.

"Non sono mai stato riconosciuto dal lavoro per aver salvato una persona che aveva tentato di farsi del male.

“Bisogna concentrarsi maggiormente sulla riabilitazione degli agenti e destinare più fondi ai centri di cura della polizia”.

Ha aggiunto che è necessario un maggiore supporto per la salute mentale in “modo più pratico”, come il debriefing sui turni, le visite agli agenti feriti e l’accesso ai servizi medici.

La signora Snuggs ha affermato: "Lasciare il lavoro mi ha fatto perdere la mia identità nella vita civile. Ero persa.

"Lavoriamo su molti turni, quindi ho scoperto che è difficile mantenere le amicizie.

"Quando sono rimasto ferito, molti dei miei amici civili mi hanno rinnegato e non mi hanno sostenuto.

"Ho trovato aiuto in una chiesa vicina, dove sono intervenuti per aiutarmi. Senza di loro sarei stato perso."

Adattarsi alla vita "in borghese" dopo l'arruolamento è stato "molto difficile" per lei.

La signora Snuggs ha affermato: "Hai visto cose che la gente non può nemmeno immaginare, porti con te traumi che senti che nessuno capisce.

"Ti senti diverso e perdi la tua identità. Lotto ogni giorno."

Alla domanda su cosa avrebbe detto a Sir Keir Starmer , ha risposto che il governo deve riconoscere maggiormente il personale dei servizi di emergenza ferito.

La signora Snuggs ha affermato: "L'esercito riceve molto supporto una volta in guerra, ma i servizi di emergenza si trovano ad affrontare un tipo di guerra difficile, con la loro salute mentale, con traumi che nessun altro dovrebbe mai affrontare.

"Abbiamo sacrificato così tanto per le nostre comunità ed è ora che riceviamo più sostegno.

"Per enti di beneficenza come il nostro, dove adottiamo un approccio pratico, abbiamo bisogno di fondi e opportunità per aiutare a sostenere coloro che sono dimenticati."

I ministri "si impegnano a fondo per ottenere il massimo dai nostri servizi di emergenza con salari e risorse molto bassi", ha affermato la signora Snuggs, ma "queste risorse stanno diventando sempre più scarse di anno in anno".

Ha aggiunto: "Mi piacerebbe vedere Keir Starmer uscire con i servizi di emergenza e vedere con cosa lottano ogni giorno!"

Stuart Henderson, 58 anni, ha prestato servizio nella Polizia Metropolitana e nell'Hampshire per 28 anni. Nonostante le ferite riportate, come un colpo di martello alla testa mentre inseguiva un ladro dopo un'effrazione in un hotel sull'Isola di Wight, si è ritirato nel 2018 dopo aver sofferto di PTSD in seguito alla morte di un collega, investito dalla sua motocicletta mentre era in servizio, nel 2013.

La situazione raggiunse il culmine nel 2017, quando uno scenario simulato di e-learning mostrò un tiratore in azione in un centro commerciale, cosa che lo fece "andare fuori di testa".

"Alla fine sono tornato a casa e sono rimasto seduto in una stanza tranquilla per il resto della giornata", ha ricordato Henderson. Alla fine, racconta, gli è stato detto che non poteva più continuare a lavorare.

L'ex ufficiale, ora insegnante di nuoto, ha iniziato a praticare il tiro con l'arco dopo un viaggio al Centre Parcs nel 2023 e afferma che gli Intrepid Games garantiranno che il cameratismo continui anche dopo il servizio.

Il signor Henderson ha affermato: "Personalmente, penso che quando si guida la polizia, dopo un po' ci si renda conto di essere un numero, non un nome.

"Poiché il lavoro continua, si perdono i contatti con i vecchi colleghi e quel cameratismo.

"Penso che i giochi sarebbero davvero utili per far sì che persone con idee simili si uniscano, senza essere infortunate nello stesso modo, ma facendo la stessa cosa."

L'ex poliziotto ha sottolineato che lo sport è un "grande sollievo" con benefici sia fisici che mentali.

"Quando pratico il tiro con l'arco", ha detto il signor Henderson, "non penso ad altro che al tiro. Alla concentrazione, alla posizione, a tutto il resto."

Ha aggiunto: "Mi sono iscritto nel 1990 e il sussidio di disoccupazione si consumava al pub dopo un turno, e c'erano anche delle chiacchiere.

"Il che, giustamente, ora ha fatto sì che alcune chiacchiere si siano fermate. Ma da quello che ho sentito, molti agenti di polizia appartengono a una generazione completamente diversa, ora vanno a lavorare perché vanno a lavorare, poi tornano a casa e tutto è represso.

"Capisco ancora che l'assistenza sociale sia migliorata, ma penso che una volta che ti viene detto che lascerai la polizia, la pensione per malattia, è fatta, vai in pensione.

"Sì, ricevi la pensione e l'indennità per infortunio sul lavoro. Ma niente di più. Non ci sono più contatti. Se hai bisogno di ulteriore terapia, come è successo a me, ho dovuto rivolgermi privatamente."

Il signor Henderson ha aggiunto che avrebbe chiesto al Primo Ministro: "Si rende conto di cosa fa ogni giorno un agente di polizia?". Ritiene inoltre che coloro che vengono congedati debbano essere in qualche modo riconosciuti, ad esempio con una medaglia.

A luglio, alcuni ex ufficiali feriti durante il servizio, guidati dall'ex poliziotto del Sussex Tom Curry, 75 anni, si sono radunati fuori dal Parlamento per chiedere una medaglia in riconoscimento del loro servizio.

Un portavoce del Ministero dell'Interno ha dichiarato: "Esprimiamo la massima gratitudine agli agenti di polizia per l'enorme coraggio e sacrificio che dimostrano durante il loro servizio, compresi coloro che sono rimasti feriti nell'adempimento del loro dovere.

"Continuiamo a impegnarci per sostenere il loro benessere fisico e mentale e stiamo lavorando a stretto contatto con i dirigenti della polizia e le associazioni del personale per sostenere questo obiettivo.

"Ciò include la fornitura di finanziamenti continui al National Police Wellbeing Service e il lancio della loro nuova linea di supporto per le crisi di salute mentale, che garantisce agli agenti e al personale di accedere ad un aiuto immediato e riservato quando ne hanno più bisogno."

Un portavoce della polizia dell'Hampshire ha dichiarato: Sappiamo che, in quanto agenti e personale di polizia, il nostro lavoro ci vede confrontarci con alcune delle situazioni più complesse e difficili, spesso avendo a che fare con persone in crisi o ferite durante lo svolgimento del loro dovere.

"Non sottovalutiamo questo impatto ed è di vitale importanza mantenere la nostra gente sana, in salute e resiliente.

"Il nostro lavoro in questo settore è in continua evoluzione per soddisfare le esigenze attuali e, in linea con le linee guida nazionali, è in corso una revisione del processo di pensionamento per malattia, con l'impegno di sostenere gli ufficiali affinché vengano mantenuti ove possibile, in modo che si sentano valorizzati e noi possiamo trarre vantaggio dal fatto che le loro competenze ed esperienze rimangano in vigore.

"Ciò include consentire l'accesso a mansioni di recupero e di adattamento, garantire l'accesso al supporto sociale, a trattamenti medici e terapie per aiutarli nella guarigione.

"Questo lavoro continuo è stato riconosciuto nella recente ispezione PEEL, evidenziando che la forza lavoro è ben supportata e protetta, con una solida offerta di benessere per ridurre la pressione sui nostri team e garantire che abbiano la capacità e lo spazio per svolgere attività di polizia all'interno delle nostre comunità".